Viajes de Verano, Parte 1: Kentucky
Dos veces al año, todos los obispos de los Estados Unidos se reúnen para las reuniones celebradas por la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos (USCCB). Hace unas semanas nos reunimos en Louisville, Kentucky. Uno de los comités en los que sirvo tomó la decisión poco convencional de celebrar nuestras reuniones de medio día no en el hotel, sino en la proto-catedral de Bardstown, Kentucky.
Se preguntará, ¿Qué es una proto-catedral?, Generalmente, una proto-catedral es una iglesia que funciona como la catedral temporal de una diócesis hasta que se pueda construir una catedral más adecuada o hasta que la catedral existente pueda ser reparada o renovada. La catedral de Bardstown fue designada proto-catedral porque es la primera catedral original, terminada e inaugurada en 1819, en lo que ahora es la Arquidiócesis de Louisville.
Entonces, diez obispos, además de los miembros del personal de la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos (USCCB), se subieron a una camioneta y pasaron por granjas de caballos y destilerías durante unos 30 minutos hasta que llegamos a la Proto-Catedral de la Basílica de San José en Bardstown, Kentucky. Cuando llegamos, el exterior y la fachada me recordaron inmediatamente con cariño a la capilla del Seminario Mundelein con su uso de ladrillo rojo y piedra en la tradición estadounidense temprana. Rápidamente nos invitaron a una gran hospitalidad de Kentucky con un almuerzo que incluía asado casero con papas, zanahorias, apio y golosinas de postre (¡sí, soy goloso!).
Continuamos con nuestro curso normal de negocios, que fue amenizado por un recorrido por la Catedral guiado por el Rector. Comenzó con una interesante lección de historia. La Diócesis de Bardstown, Kentucky, fue establecida el 8 de abril de 1808, junto con las Diócesis de Boston, Nueva York y Filadelfia. Como una de las primeras diócesis de los Estados Unidos, fue creada para servir a la creciente población de la Iglesia Católica, particularmente al oeste de los Montes Apalaches. El territorio incluía la mayor parte de Kentucky, Tennessee, Missouri, Illinois, Indiana, Ohio y Michigan. (Para mantener las cosas en perspectiva, aquí en la Diócesis de Joliet estamos celebrando nuestro 75º Jubileo mientras que la Diócesis de Bardstown se estableció hace unos 216 años; ¡una historia tan rica!).
Para construir la iglesia, se hornearon ladrillos en las cercanías y se colocaron álamos en un patrón circular para formar las majestuosas columnas por dentro y por fuera. Los cimientos se construyeron con piedra caliza, que es tan sólida que las paredes nunca se han agrietado. Exquisitas pinturas religiosas adornan el espacio interior, donadas en su mayoría por la realeza europea.
Originalmente, la gente había llegado al área de Kentucky a caballo y en carreta, por lo que la diócesis se estableció tierra adentro. Sin embargo, con la popularidad del barco de vapor, la ciudad de Louisville creció rápidamente a lo largo de las orillas del río Ohio. Con este cambio de población, en 1841 la Diócesis de Bardstown fue transferida a Louisville, y la Iglesia de San Luis, ahora la Catedral de la Asunción, se convirtió en la nueva catedral. La Diócesis de Louisville fue elevada a arquidiócesis en 1939. A pesar de todos estos cambios, la proto-catedral de Bardstown sigue funcionando como una iglesia parroquial católica.
Qué agradable fue viajar y aprender algo nuevo sobre la historia de la Iglesia en los Estados Unidos. También me hizo reflexionar sobre el hecho de que el cambio en la Iglesia Católica no es algo nuevo. Como saben, en la Diócesis de Joliet estamos en nuestra tercera y última fase de reestructuración específica. Me llamó la atención que la Iglesia Católica siempre ha tenido que responder e incluso adaptarse a los nuevos datos demográficos y a las realidades cambiantes. Cuando colocaron esa magnífica piedra angular en Bardstown en julio de 1816, estoy seguro de que nadie predijo que un día su propia diócesis se trasladaría a Louisville. Al igual que ellos, seguimos confiando en el Espíritu Santo y adaptándonos a los tiempos cambiantes para abrazar una Iglesia que siempre está en movimiento y, sin embargo, sigue siendo hermosamente próspera.
A medida que cambio de marcha y viajo a Indianápolis a finales de este mes para el Congreso Eucarístico Nacional, espero compartir mi experiencia y reflexiones en el artículo del próximo mes "Viajes de Verano, Parte II: Indianápolis". Hasta entonces, disfruten del verano, cuídense y que Dios los bendiga en la jornada.
